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几个孩子仍小声啜泣。

这个兵士扬起手来向其中一个孩子脸上掴了过去。

被打的孩子捂着被掴的脸怒望着他，止住了哭声。

其他的几个孩子也住了声。

为首一人骑在马上，回头向那个兵士道：“先带回营中再说。”

“是。”

兵士应道，又对这些孩子道：“都给我利索点儿！”

“狗仗人势！”

袁丘低声啐道。

“怎么这么小就要去打仗吗？”

宁葭惊道。

“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”

袁丘道。

“十三？”

桃叶抖了抖嘴唇道。

三人回至青云村，桃叶、宁葭与袁丘作别回转家中。

桃叶今日也不曾做饭，宁葭做了些粥和菜，她却一点儿也未吃。

夜里，桃叶翻来覆去地折腾了一夜，未曾入睡。

宁葭起来时，桃叶一个人坐在堂中桌旁，望着空落落的院子。

朝日的清辉透过窗棂洒在她单薄的双肩上。

“桃叶。”

宁葭轻声唤她道。

“从前爹盖这几间新房的时候，我还帮他扛过木头呢。”

桃叶环望了一眼中堂，带着些眷恋的思忆道。

宁葭走到她身旁坐了下来。

“爹还说，等六顺长大了，娶亲的时候，就在这旁边重新搭两间新的呢。”

桃叶道，“可惜，他没能等到那一天。”

她的声音低了下去，顿了顿方接着道：“我本想，我能替爹完成这个心愿的，现在看来，也许，我也做不到了……”

“桃叶……”

宁葭道，“你别担心，一定会有办法的。”

“你说这话，倒有几分像我了。”

桃叶侧头像宁葭笑道。

这笑已不似从前那般明亮，夹杂着太多的苦涩与无奈。

宁葭亦回了她一个微笑。

“小棠姐姐，我有件事、想跟你说。”

桃叶道。

“嗯，你说吧。”

宁葭道。

“以后，我可能不能让你住在这里了。”

桃叶道。

“嗯？”

宁葭乍闻此言，有些吃惊地道。

“留着这几间屋子，每年五百钱的租银我们是付不起的，何况，现在六顺他……也需要银钱。”

桃叶道。

“你、你要卖掉这个家？”

宁葭闻她口出此言，更是大吃一惊。

“这是我能想到的最好的法子了。”

桃叶道，“只是，觉得对不起小棠姐姐你……”

“不、不是我，我没关系的，可是你们以后住哪儿？”

宁葭急道。