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……沒什麼人知道，這麼多年裡，這是凌恩唯一親手為莊忱做的東西。

太諷刺了。

莊忱興致勃勃地養他，長大一點的小殿下身體稍微好了，立刻多出這個愛好，到處撿東西回來養……養花養馬養戰神。

小殿下悄悄拜託所有被好好養大的東西，去幫爸爸媽媽。

幫爸爸保護伊利亞，爸爸做皇帝太辛苦了，又要工作，又要給荊棘戒指里灌注精神力，

幫媽媽保護他，他自己沒法保護自己，媽媽保護他保護得太累、太難過、太憔悴了，他不想看媽媽掉眼淚。

「我想請你保護我，照顧我……不是為了我。」

莊忱十三歲那年，凌恩被人從地下擂台拎出來。有人將他洗刷十幾遍，把泥土血污全都涮乾淨，換上嶄的衣服，送進帝星的暖宮。

走過來的小殿下，有雙乾淨漆黑、最漂亮的眼睛，穿著細細嵌著銀線暗紋的純白襯衫，彎下腰來扶他：「我沒有能力保護自己。」

十三歲的小殿下已經能很平靜、很認真地說出這件事。

十三歲的莊忱，已經意識到自己會讓父皇更辛苦、讓母后更憔悴，所以比起要爸爸媽媽，他更習慣躲進衣櫃。

但這還不夠，莊忱清楚自己的身體，如果由著他自己去被那些聲音吞掉，他可能會不知不覺死在衣櫃裡。

父皇和母后不能成天擔心這件事。他們還有很重要的工作要做，要處理各種事務、去各處巡視，去守護這片星系。

……所以莊忱需要一個人。

需要有一個人，在身邊……如果運氣足夠好的話，他們能成為朋友。

「我請你保護我，照顧我。」伊利亞的小殿下對他說，「為了父皇母后不傷心，為了他們的伊利亞。」

這話可能是被記住了一半。

被小殿下養大的混帳沒有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亞，效忠責任、榮譽和規則……唯獨從沒真正「保護和照顧」。

莊忱活著的時候，凌恩從來都沒仔細想過，那句「我沒有能力保護自己」是什麼意思。

因為沒有細想過，所以總覺得，沒關係。

忍耐一下、委屈一下，沒關係。放棄一些東西，割捨一些東西，沒關係。

再忍一忍就好了，等這段時間過去就好了，等今年過去就好了，等這三五年結束他就回帝星……到時候他會好好對待莊忱，把這些年割捨的全都補回來。

這是多諷刺的事？

年輕的皇帝身體衰弱到極點，再也聽不見、看不見，嘗不出味道，精神領域即將解體的時候——到了這個時候，前線的戰神閣下終於開始計劃，等回了帝星，要帶莊忱出去散心。

直到現在，凌恩終於完全、徹底地認清這件事。

在莊忱短暫過頭的一生里，其實有很多次選擇，等著他來選。