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……

「和你想像的完全不一樣。」熟悉的聲音在身後問他，「是不是？」

凌恩不知道自己站了多久。

他不知道自己原本的想像是什麼樣——或許是漠然聳立的陰冷高塔，或許是冷清偏僻的狹窄一隅。

他吃力地挪動視線，看見早已退休的年邁負責人。

老負責人趕回來參加陛下的葬禮，結束之後並沒離開，就一直待在白塔：「我答應了陛下，幫忙照看這兒。」

在最後的那一兩個星期，莊忱其實寫了很多封信，拜託了很多人。

伊利亞的皇帝在臨終前，把所有事情都安排得非常妥當、非常細緻，沒有因為他的死亡，而給這片星系帶來任何混亂。

「元帥爺爺」收到的信，是幫小陛下照看白塔。也不用太常來，只要偶爾來一兩次，幫忙看望一下這些孩子就好。

不論再如何努力，白塔里的孩子畢竟與世隔絕，需要外界給予足夠的正向引導……也需要被督促著鍛鍊身體，這是伊利亞的皇帝對這些孩子唯一的要求。

長大以後，想做什麼都沒關係。進科學院很好，做個花匠也很好。

打鐵、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推著小車賣煮甜水和燉菜……又或者是通過特殊考核進入軍部，執行相當重要的偵查工作。

每樣都很好，皇帝陛下都給他們留了小紅花，只是沒辦法親自給他們貼在胸口了，想請元帥爺爺幫忙。

陛下對這些孩子唯一的期望，是要好好鍛鍊身體、好好吃飯，因為沒有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。

還活著的時候，莊忱經常會來白塔，他不在這裡多留，因為那些嘈雜聲會追著他。

趁嘈雜喧囂還沒追上來的片刻，莊忱會來這裡待一會兒，相當正式地用樹葉當錢幣，從那些小豆丁手裡買一碗煮得熱乎乎的糖水。

……而現在，這些孩子第一次不聽話、第一次撒潑打滾地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，說什麼都要去給陛下守靈。

老師們實在沒辦法，努卡帶著人來了，焦頭爛額地挨個抱起來安慰，年輕的獨立艦隊領哪擅長這個，精神力凍出來的冰棍沒半點用處。

來幫忙的鬼魂們靠蘸了清水的柏樹枝引路，總算成功來到了白塔，手忙腳亂地到處飄，哄了這個又落了那個。

一個沒看住，就有十幾歲的娃娃手拉手要從窗戶逃出去。

「外面好——吵哦。」一個早夭的少年鬼魂盡力把胳膊張開，「你看，我就是被吵死的，我沒趕上這個好時候，白塔可把你們保護好啦。」

少年鬼魂同樣沒有精神力，早就死得透透的了，已經在世上飄了近百年。

因為這座學院的材質特殊，可以引導意識變得穩定，這些鬼魂這才能現身：「難道你們不怕頭痛？頭痛可難受了……」

被老師抱著的小孩子哭花了臉，抱著想送給陛下的面具，抽噎著問：「陛下痛不痛？」

少年鬼魂被他問住，支支吾吾：「這，這個……」

按下葫蘆浮起瓢的哭聲里，老師同樣焦頭爛額，好不容易走到老負責人面前，俯身行禮。

「閣下……他們不是故意要鬧的。」

老師低聲解釋：「這些孩子等了七年。」

老花匠聽說陛下要從殘星回來，連忙張羅著花都趕快開好。

這些孩子在白塔里，聽老花匠的外孫說了，就連夜開始秘密行動，覺也不睡地準備。

陛下走的時候，他們還是小豆丁，大部分路都走不穩，只能拿樹葉、小草和花瓣當禮物，塞滿陛下的口袋。

現在不一樣了，他們長大了。

他們長大了，學了很多本領，因為大口吃飯、每天都拼命鍛鍊身體，比很多有精神力的人還強壯。

最厲害的那批孩子，去軍校比賽，甚至贏了那兒最優秀的學生。

這些孩子把獎章都收起來了，亮閃閃的獎章，神氣到不行，他們想全都送給陛下。

不那麼擅長比賽的孩子就去縫斗篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅長做手工活兒的孩子就去煮熱騰騰的甜水，燉一大鍋好吃的燉菜。

還有很多孩子跑去種花，種能開出銀色小星星的花。陛下在「殘星」待了那麼久，聽說那兒的星星不亮，很暗淡，幾乎看不清。

陛下一定很想念亮閃閃的星星。

「他們把柏樹枝都蘸了清水，聽說這樣就能讓陛下快點回來。」

老師低聲解釋：「這裡的建築材料，讓他們從小就和鬼魂一起玩，他們分不清這個……」

老師無法再說下去，只是低著頭，蒼白地重複：「……他們很想念陛下。」

老負責人取出手帕，遞進這些年輕的老師手裡。

有的老師將手帕攥緊，終於也失控地蹲下去，把臉埋進手臂：「到底——閣下，到底有沒有人，能幫忙告訴陛下……」

他們知道陛下很累了，他們絕對不想打擾陛下，只是能不能有人……能不能有一個人，幫忙告訴陛下一聲。

能不能有人回去告訴陛下，建造白塔是件多正確、多偉大的事？

他們這些做老師的，每天幾乎只待在白塔里，偶爾聽到家人朋友的誤解，都難免覺得心寒難過。

這七年的時間，非議是慢慢變少的，那些揣測和諷刺也是一點一點消失的。