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他自己都不清楚這是源於什麼——或許是因為那個遲了太久、遲到已經沒辦法給出的道歉，或許是因為莊忱不再叫他「凌恩」。

莊忱早就不再叫他凌恩了，只不過他太遲鈍，居然過了很久才發現這件事。

這次見面，是因為他拿了枚很難拿的勳章。

皇帝親自接見、親自授勳，嘉獎上將閣下在作戰中的突出貢獻。

這枚勳章他一直都沒再佩戴過。

因為只要戴上，就會想起莊忱撐著拐杖，彎腰單手給他授勳，說的那些完全官方的致辭和祝賀。

他就會想起當時莊忱的動作，想起莊忱說的「上將閣下」。

那是他第一次隱約開始理解……當他第一次問候「陛下」時，莊忱是什麼樣的心情。

……

第四次見莊忱……凌恩完全不想回憶這件事。

「努卡。」凌恩盯著眼前的人，低聲懇求，「我只想要這個，你可以帶其他所有東西去給陛下。」

十九歲的獨立艦隊領跪在地上，一手抱著星板低頭收拾，像是沒聽見。

凌恩單膝著地，向他跪下，膝蓋在地面砸出極鈍的重響。

努卡的瞳孔縮了下。

他抱緊所有東西，警惕地盯著這個忽然古怪起來的混帳：「你可以去和陛下要。」

他會把這些東西都放在墓碑前，如果凌恩真這麼想要，不該跪他，應該去跪陛下。

直到現在，努卡終於意識到他的不對勁。

凌恩中途就離開了葬禮，那之後就一直在收集陛下留下的碎片——這件事說合理也合理，但說奇怪也很奇怪。

凌恩一直在尋找記憶里的莊忱，卻不去和其他人一起用柏樹枝蘸清水，凌恩甚至沒有去陛下的墓前。

凌恩不去墓前見伊利亞的陛下。

「你可以去問陛下要。」努卡盯著他，「為什麼來求我？」

凌恩掌心的傷口再次崩裂，這一次的傷口沒有癒合。

他劇烈喘了兩口氣，臉上終於徹底失了血色——仿佛是什麼不論如何都無法躲開的事，終於在此刻徹底被掀開。

仿佛終於有人連他的骨頭也砸碎了，一寸一寸剝開翻檢，找出藏在最深處的那個隱秘的鐵釘。

他動用精神力強制自行封存的記憶，隨著這袋堅果、這個問題，還是冒出來。

……

因為有件他一直極力忽略、極力迴避，拒不承認的事。

事實上，從授勳那次見面起，他就開始有隱約的不安——他覺得莊忱看他的視線很陌生。

不是因為賭氣、因為疏離，因為當初的數次不歡而散而導致的陌生。

而是真的……不太能認得出他，不太能記起他是誰了。