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繼續向前走的，也只是這一道叫責任和余習撐著，有許多事還要做的透明虛影。

這也就是為什麼……努卡他們，幾乎無法用星板找到莊忱的碎片。

莊忱在這裡生活、在這裡做屬於皇帝的工作，到處都有碎片。只是這些意識失去顏色、失去輪廓、失去聲音……安靜地做事。

做完了事，它們就在原地停下來，一動也不再動。

最後那五年時光，莊忱在這座暖宮，就是這樣把它們一天一天過完的。

……

努卡手裡的劍鋒幾乎割破他的喉嚨。

年輕的獨立艦隊領有這個本事，那雙眼睛幾乎已噴出最激烈的怒火，卻還是在最後用力閉緊。

他把那柄佩劍移開，重重摜回凌恩身側的劍鞘。

「你不配後悔。」努卡啞聲咬著每個字，「你別抱這個念頭，你就該守著你的前線到死——我不會再讓你拿著這個了。」

他們想錯了件很重要的事，哪怕僅僅是殘留在這裡的些許意識碎片，也根本就不該被驚擾。

他們的好陛下該放鬆、該休息、該沉眠，不該被這種人一遍又一遍強行打擾……這塊星板根本就不該被拿出來。

是他們跟著陛下的時間太晚也太短了，根本不了解陛下，才會做出這種錯誤的決定。

努卡緊緊抱著那塊星板，因為暴動的碎片已經被梳理完畢，上面的光芒還在持續緩緩亮起，那是種相當溫暖、相當柔和的橙黃色。

十九歲的獨立艦隊領抱著星板，咬緊了牙關森然地盯著凌恩。

他有這個本事，他甚至能直接拔劍殺了凌恩——眼前這個骨頭都像是被砸碎了的元帥閣下沒那麼難殺。

可他只是像個什麼也不會、什麼也不懂的普通十九歲少年，通紅著眼睛大口喘息，死死抱著懷裡那塊泛著柔和暖色光芒的星板。

……哪怕看不見碎片的內容，努卡也知道這是什麼顏色。

最後那幾年裡，莊忱在工作的時候，會習慣點一盞小檯燈。

檯燈的作用不是照明，房間裡負責照明的燈亮度很足，是亮白色的，據說最適合集中注意力工作。

那盞小檯燈……什麼用也沒有。

經常會自己熄滅，要敲敲打打鼓搗半天才能再亮，連照明的光線都不穩定，因為用的是機甲廢棄下來的燈泡。

檯燈是他們這些被撿來的孩子湊在一塊兒，你一個零件我一個零件偷偷做的，因為聽說他們的好陛下竟敢不過生日。

十七歲沒過、十八歲沒過、十九歲沒過……二十二歲生日竟然都不過。

在這群大點的只有十一二、小的才會走路的孩子心裡，二十二歲已經是個特別厲害的年紀了。

他們的陛下活了二十二歲，怎麼有這麼厲害的事。

做到了這麼厲害的事，必須要有個很大的獎勵。

這些被撿來的孩子，第一年還膽怯、第二年就徹底放開，在莊忱的暖宮裡到處亂跑，打鬧摔跤。

因為起居室的燈光實在太慘白了，他們偷偷謀劃，要給最厲害的好陛下獎勵一盞暖洋洋的小檯燈。

「滾出去。」努卡死死抱著星板，低聲發著抖，「這不是你該找的碎片了……這裡面沒有你了。」

努卡看不見碎片裡的人，他沒法理解凌恩的話——什麼叫「因為這個時候的莊忱，已經不再有什麼明確的意識痕跡」？

怎麼會沒有意識痕跡？

什麼叫「被倒空了、只剩下責任和余習」？

凌恩憑什麼這麼說陛下——他了解陛下嗎？他從十多年前就去了前線，那之後幾乎沒回來過，憑什麼就能做出這種輕飄飄的論斷？

努卡九歲被帶回皇宮，算是來得晚的。暖宮裡其實已經有不少被拋棄、被利用、被隨便丟在什麼地方的孩子……被他們的陛下撿回來。

他們最喜歡的事，就是假裝在各種地方玩累了，不小心睡著——尤其是那幾個小的。

幾個小的都很輕，會被陛下直接抱起來，裹在斗篷里，就這麼慢慢地拍一會兒，拍到睡得沉了，再叫人送回房間去睡覺。

年紀大一點的也喜歡裝睡，最好是在離陛下很近的地方，必須得多練幾次，得足夠有耐心。

只要足夠耐心，就會等到柔軟的毛毯被蓋下來，會有隻手摸摸他們的腦袋，探一探額頭的溫度。

抱得動的，就會被放進藤編的大躺椅里，實在抱不動的，就只好往懷裡塞個大枕頭。

然後他們就可以這麼睡一下午，一整個下午的起居室陽光都很好，陛下身上有墨水和藥的苦香，混進陽光里，是他們能找到最暖和舒服的記憶。

趁他們睡著的時候，挨個給他們蓋被子、摸腦袋，悄悄給他們口袋裡塞滿糖果的那雙手——是因為責任還是余習？

陛下從不轟他們走，哪怕在工作也隨他們胡鬧，把紅寶石拐杖給他們當槍玩追逐戰。

阿克有次不小心磕破了腦袋，第二天起居室的所有桌角就都打磨成了不怕磕碰的圓弧。

會下這種毫無意義的命令，這是因為責任還是余習？

他們成天往起居室里藏，陛下起初還板著臉訓他們，後來也就破罐子破摔，每次聽到動靜，就拿出一塊餅乾往果醬罐里一蘸。

這塊全是果醬的餅乾，就被陛下沉穩地、看也不看地遞到背後……等著誰忍不住誘惑，最先暴露，悄悄探頭啊嗚一口全吃掉。