他走到王语嫣面前,摘下斗笠,露出了一张苍老却清癯的面容。他的头全白了,用一根木簪束在脑后,眉毛也是白的,又长又密,垂在眼角。但他的皮肤却不像寻常老人那样松弛干枯,而是透着一种淡淡的红润,像是婴儿的皮肤。他的眼睛很亮,像是两颗寒星,深邃而清澈,没有一丝浑浊。整个人站在那里,就像是一棵历经风霜的老松,苍劲而挺拔。
王语嫣心中暗暗吃惊。这个老人的年纪,怕是比外公丁春秋还要大。但他的气色,却比丁春秋好得多。
“你就是王语嫣?”
老人的声音很平和,像是山间的清泉,缓缓流淌。
王语嫣道:“正是。前辈是……”
老人微微一笑,道:“老夫清风。这个名字,你也许没听说过。但老夫的师父,你应该知道——逍遥子。”
此言一出,满座皆惊。
丁春秋猛地站起身来,瞪大了眼睛,道:“逍遥子?你……你是逍遥子的弟子?老夫从未听无崖子提起过!”
周通也是一脸茫然。他在灵鹫宫多年,从未听说过逍遥子还有这样一个弟子。丁春秋更是难以置信——他当年跟着无崖子学艺,无崖子从未提过还有这样一位师兄或师弟。
清风微微一笑,道:“你当然没听说过。因为老夫从未在江湖上走动过。老夫是逍遥子的道童,从小就跟着他,侍奉他的起居。他教了老夫一些粗浅的功夫,但从未正式收老夫为徒。老夫的身份,连童姥、李秋水、无崖子都不知道。”
丁春秋捋须道:“老夫活了七十多年,从未听无崖子提起过你。你这番话,叫老夫如何相信?”
清风也不恼,淡淡道:“信不信,由你。老夫今日来,不是来证明身份的,而是来告诉王姑娘一些事。你若不信,大可以不听。”
丁春秋哼了一声,坐了回去,不再说话。他虽然嘴上说不信,但心中已经信了七八分。因为这个老人说的那些事——逍遥子、童姥、李秋水、无崖子——都不是外人能知道的。
王语嫣道:“前辈请坐。无心,去泡壶茶来。”
无心应了一声,转身去了。
清风在椅子上坐下,目光扫过众人,最后落在王语嫣身上,道:“王姑娘,老夫今日来找你,是想告诉你一些事。关于逍遥派,关于不老长春谷,也关于你。”
王语嫣道:“前辈请说。”
清风端起无心送来的茶,轻轻抿了一口,放下茶杯,缓缓道:“这事,要从很久很久以前说起。”
他的目光变得悠远起来,像是穿透了时空,看到了遥远的过去。茶香袅袅,在午后的热风中慢慢飘散。
“不老长春谷,在云南大理的深山之中,是一个与世隔绝的地方。谷中有一口长生泉,泉水有神奇的功效——喝了它的人,可以延年益寿,百病不侵,活上几百年都不成问题。”
丁春秋听到这里,眼睛一下子亮了起来,身体不由自主地往前倾了倾。他活了七十多年,最怕的就是衰老和死亡。这些年他四处寻找长生之术,却始终没有找到。如今听到这样的消息,怎能不心动?
“但是,”
清风话锋一转,“长生泉有一个致命的缺陷。谷中的人喝了泉水,虽然能长寿,却永远不能离开山谷。一旦离开,他们就会迅衰老,很快死去。”
王语嫣心中一动。她想起了一种传说中的植物——人参果、蟠桃之类的仙果,吃了可以长生,但必须在特定的地方才能存活。这长生泉,大概也是同样的道理。
清风的语气变得低沉下来:“谷中的人,世世代代都住在那里,不敢离开。他们虽然长寿,却像是被困在了一个永恒的牢笼里。几百年,几千年,看着外面的世界变化,自己却只能守在那个小小的山谷里。那种感觉,比死还要难受。”
众人听得入神,谁也没有说话。蝉鸣声从窗外传来,一声接着一声,像是在为这个古老的故事伴奏。